嵯峨お松明式（清凉寺）

【祭礼日】３月１５日
【場　所】清凉寺（京都市右京区嵯峨釈迦堂藤ノ木町４６）

【日　程】２０：００（涅槃会法要・お練り）、２０：３０（お松明に点火）

清凉寺(ｾｲﾘｮｳｼﾞ)は釈迦如来像を本尊としているので嵯峨釈迦堂とも呼ばれています。３月１５日は、お釈迦さまの入滅した日（旧暦２月１５日）で「嵯峨お松明式」は、お釈迦様の遺徳をしのぶ「涅槃会(ﾈﾊﾝｴ)」行事の一つで、お釈迦様が荼毘(ﾀﾞﾋﾞ)に付される様子を表わすとされています。

嵯峨お松明式は、８月１６日の「五山送り火」、１０月２２日の「鞍馬の火祭」とともに京都三大火祭りといわれています。

当日１４時頃に清凉寺に着くと、境内中央にある本堂と仁王門との間には逆三角錐の３本の大きな松明が立っています。松明の高さはそれぞれ７ｍほどあり、三角錐の骨格をなす３本の柱とこれを補強する横木はアカマツ、柱と横木を括るのはフジツル、松明の３側面には柴木が括り付けられ、表面は稲穂を表わす松葉で覆われています。

それぞれの松明の３側面のうちの１側面には、フジツルで作った直径３０ｃｍほどの天狗の顔と大きく突き出た鼻とが、縦一列に１２ヶ（閏年は１３ヶ）ずつ付いています。天狗の顔が付いた側面は仁王門の方に向けられています。

３本の松明は早稲・中稲・晩稲を表わし、松明を燃やした時、それぞれの火勢の強弱によりその年の稲の豊凶を占うのだそうです。

松明の本堂側には護摩壇が設けてあります。護摩壇は長さ２ｍのアカマツを井桁に５段組んだもので、これを杉枝で覆っています。

本堂外廊下の右側には高張提灯１３本が立て並べてあります。赤い提灯の高さは不均一で、かつては提灯の高低でその年１年間の米相場を占ったそうです。

狂言堂で行われた「嵯峨大念仏狂言」を見学した後、お松明式を見学しました。松明の周りはすでに大勢の人で囲まれていて、人垣の薄い仁王門側で見学することにしました。松明を挟んで護摩壇とは反対方向です。松明に付けられた天狗の顔がよく見える位置になります。

２０時から護摩壇前で「涅槃会法要」が始まります。護摩壇に火が点けられ僧侶が横一列に並んで読経します。その後、お練りが始まります。念仏を唱える僧侶を先頭にして、高張提灯１０本ほどと丸提灯５０ヶほどを持つ「嵯峨お松明式保存会」の会員などが、列をなして松明の周りを三周します。

お練りが終わると、護摩木の火を移した藁束を３本の松明の中に投げ入れ点火します。２～３分もしないうちに松明は激しく燃え上がり、その熱さに我慢できず皆さん一斉に後ろに退きます。保存会の方々は、高張提灯や丸提灯を持って横２～３列に並んで、お松明が燃え尽きるまで見守ります。