鳥羽の火祭り（鳥羽神明社）

【祭礼日】２月第二日曜日
【場　所】鳥羽神明社（西尾市鳥羽町西迫８９）

【日　程】１５：００（みそぎ行列神社出発）、１５：３０（みそぎ＝鳥羽海岸）、１９：３０（神事＝神社本殿）、２０：００～２０：３０（火祭り＝神社境内）

「鳥羽の火祭り」は鳥羽地区で行われる正月行事で、燃え上がる「すずみ」と呼ばれる大松明の中から「神木(ｼﾝｷﾞ)」と「十二縄(ｼﾞｭｳﾆﾅﾜ)」を取り出して神前に供える速さを競い、その勝ち負けや松明の燃え具合いなどでその年の豊凶や天候などを占います。

祭りの起源は約１２００年前とされ、かつては旧暦１月７日に行われていましたが、昭和４５年（１９７０年）からは２月第二日曜日に行われています。今年は、新型コロナウイルス禍で３年ぶりに行われました。

【祭りの組織】祭りは、神明社の西にある「宮西川」を境に東側を「乾地(ｶﾝｼﾞ)」、西側を「福地(ﾌｸｼﾞ)」とし地区を二分して行われます。行事は、神明社の氏子の中から選ばれた９人の「宮役」が中心となって執行されます。宮役は２年交代で宮役の中から「宮総代」１名が選ばれます。

祭りの中心的な役割を務める「神男(ｼﾝｵﾄｺ)」は、乾地・福地の２５歳（現在は原則扱い）の若者からそれぞれ１名ずつが選ばれます。神男は、翌年「添え棒」として神男を補佐し指導します。

【すずみ】すずみは、長さ１２尺（閏年は１３尺）の青竹を扇形に並べ、縄で７～８段を編んで簾(ｽﾀﾞﾚ)状にし、その上に茅(ｶﾔ)を敷き芯に神木を置き、この茅と神木を竹の簾で簀巻きしてロープで締めたものです。神木は、枝が付いた長さ２ｍほどの「トチノキ」です。

さらにすずみの２ヶ所（上から１／３と下から１／３の場所）に藤づるが巻かれます。上の藤づるは「一の藤」、下の藤づるは「二の藤」と呼ばれています。

すずみの根元には１年の月数を表す｢十二縄｣が巻かれます｡縄は２本１組で平年は１２巻き､閏年は１３巻きとされています。

すずみの上部には「飾り茅」が付けられ、飾り茅には先端に御幣を付けた篠竹２本を挿します。すずみの全体の高さは１６尺（約４．８ｍ）、重さは２トンにもなります。

祭りの前日に乾地と福地がそれぞれ１基ずつすずみを作り、祭場まで皆で担いで運び、神男と添え棒が掘った穴に立てられます。祭り当日は風がなく穏やかな日でしたが、昨日は風がビュウビューと吹く中で、早朝から１４時まですずみ作りをしたそうです。

【みそぎ】祭りの奉仕者は社務所で晒し木綿の腹巻と下帯姿に着替え、鉢巻を締め白足袋を履き、１４時、神明社の提灯を先頭にして４人ずつ肩を組んで「ワッショイ、ワッショイ」と声を掛けながら１Ｋｍほど南にある鳥羽海岸に向かいます。

その人数は１００人余で、列の先頭は神男２人・添え棒２人の４人で、福地（西）の神男が、先端に幣を付けた長さ６～７ｍの竹竿を持ちます。

一行は海岸に着くと神職のお祓いを受けた後、列を組んで海中に入ります。遠浅の海岸で且つ潮が引いてるのでみそぎができる場所は１００ｍほど先になります。

地元の方の話では、神男と添え棒は首まで海水に浸かり、その他の奉仕者は膝まで浸かり潮垢離(ｼｵｺﾞﾘ)をするのだそうです。

みそぎの最後に、福地（西）の神男が竹竿に付けられた御幣を海の中へ投げ落とし、乾地（東）の神男がこれを拾い上げます。この時、御幣は洗い流されて竹竿だけになっています。みそぎが終わると、奉仕者は再び列を組んで浜に戻ってきます。浜では焚き火がたかれています。

奉仕者が輪になって取り囲む中で、神男と添え棒は下帯を取り替えます。その後、奉仕者は列を組んで神社に戻り解散し休憩します。

【火祭り】みそぎ行列の最後尾について神社に入ると、火祭りの祭場はすでに大勢の見物人に囲まれています。１６時半頃、消防団がすずみの周りの木に消防用のホースで水を掛けます。２基のすずみを見下ろす後方の位置で待つこと３時間。本殿で神事を済ませた３０数人の奉仕者が、高張提灯・宮司・塩振り役などに導かれて入場します。

奉仕者は、神社の古い幟を生地にして作った胴着・ズボン・頭巾という独特な衣装を身に着け地下足袋を履き、ゆすり棒２本・当て棒２本・払い棒２本などを手に持っています。

ゆすり棒は、長さ４～５ｍの黒松の棒の先端を円錐形に尖らせもので、先端に点火用の藁束を挿しています。神男と添え棒が持ちます。

当て棒は、枝葉付きのモチノキで、火を消すときに使います。払い棒は、ヤマザクラの枝で火の粉を払う時に使います。

奉仕者はすずみの前まで進むと、塩振り役が手掴みして撒く塩を頭から浴びて身を清めます。次に、火打石から起こされた火がゆすり棒の藁束に移され、神男と添え棒が藁束の火をすずみの飾り茅に点火します。

飾り茅の火はたちまちすずみ本体に燃え移り、一の藤に火が燃え移る頃合を見計らって「一の棒」の太鼓の合図があり、神男と添え棒がゆすり棒をすずみに挿し込んで揺さぶりすずみを燃えやすくします。他の奉仕者は、水を頭から被ってすずみに架けられた梯子によじ登りすずみを揺さぶり、火の粉を浴びて梯子から飛び降りたりします。この姿から奉仕者は「ネコ」と呼ばれています。

すずみの半分ほどが燃えると「二の棒」の太鼓の合図があり、二の藤まで火が移ると「三の棒」の太鼓の合図があり、燃え上がる火の中から神木と十二縄を取り出そうとします。神木の枝が青竹などに引っ掛かり神木は容易には取り出せません。

神木と十二縄が取り出されると、直ちに神男の関係者がゆすり棒を担いでまっしぐらに神男の家へと運びます。神男を務めた証しとするのだそうです。

神木と十二縄を取り出しこれを組み合わせて神前に早く供えた方が勝ちとされています。福地（西）が勝てば雨にも恵まれて豊作となり､乾地（東）が勝てば干天が続いたり異変が起こるといわれています。また、すずみの一の藤（４月）、二の藤（８月）の燃え具合を見て､煙が多ければ雨がち､竹の爆ぜる音が激しいと雷が多いといわれます。

火祭りの様子は、祭場の後方から見学したので垣間見る程度で写真もうまく撮れませんでした。すずみの正面から見て右側の方が神木と十二縄を速く取り出したようで、隣の地元の方に勝敗を確かめると今年は乾地（東）が勝ったそうです。

帰り際に祭場の方を見ると、消防団員が鳶口(ﾄﾋﾞｸﾁ)ですずみの残り火をかき回し整えています。その傍らで少女が、黒くなった燃え残りの青竹を手にしています。燃え残った竹を持ち帰り、箸を作り食事をすると歯の病気にかからないといわれています。